Zhao Duan, l’empreinte de l’art

Au moment où la crise sanitaire met particulièrement à mal la pluralité de nos liens affectifs et sociaux, l’artiste ZHAO Duan met en œuvre une esthétique relationnelle accordant une importance particulière au contact tactile. Sa série emblématique des Cent titres offre une installation saisissante en témoignage de l’expérience du confinement.

Le travail de ZHAO Duan intègre avec une grande liberté une multiplicité de médiums – dessin, peinture, vidéo, photographie, installation, performance…dont elle cherche en permanence à renouveler les codes et les supports. Ainsi, la peau devient fréquemment une surface sur laquelle l’artiste peint, en accordant une importance particulière au contact direct et tactile avec le corps. Elle recourt notamment à la technique de l’empreinte pour transférer une image ou une forme recueillie au cours d’une performance sur de nouveaux supports.

C’est le cas de la série emblématique des Cent titres qui offre une installation saisissante en témoignage de l’expérience du confinement. Pendant la seconde période des mesures de distanciation sociale en France, ZHAO Duan a invité pendant un mois et demi une centaine de personnes, réalisant une performance aux allures de défi à l’heure où nous étions privés de tout contact avec les autres.

Dans un dispositif qui relève pleinement de l’esthétique relationnelle, l’artiste a fait le portrait de chacun de ceux qu’elle recevait en le peignant au creux de leurs mains, puis transféré par empreinte sur plexiglas l’image de ces visages, parcourus ainsi des anfractuosités des plis de peau, et troués d’un blanc en forme de masque à l’endroit concave de la paume. Il en résulte un ensemble imposant de « sans figures », visages masqués qui semblent flotter sans corps, à l’instar de fantômes errant dans l’entre-deux, ni vivants ni morts, ni présents ni absents, véritables figures de l’inquiétante étrangeté.

Détail de l’installation Cent titres

Dessiner jusqu’aux limites du support et du supportable

Les autres séries d’œuvres mettent également en jeu une relation au corps convoquant toute la maîtrise gestuelle de l’artiste à travers une pratique du dessin qui devient le résultat d’une performance, dont le protocole est aussi simple qu’exigeant : « Dessiner un seul motif en répétant, de gauche à droite, de bas en haut, jusqu’à l’usure complète du stylo. »

L’art du dessin manifeste alors la seule ténacité à persister dans l’acte de dessiner jusqu’aux limites du support et du supportable. L’œuvre devient un bloc de durée cristallisée : un mois condensé sur 1 mètre carré ! Les dessins étant parfois travaillés des centaines d’heures témoignent d’une véritable ascèse en forme de méditation à laquelle se contraint l’artiste. La sobriété des matériaux employés (stylo, papier) contribue aussi à revaloriser la pureté du faire artistique. Éloge du poien ; ode à la main aussi ! Car, l’art de ZHAO Duan est une apologie implicite de la manualité qui aurait fait le bonheur des grands apologues de la main : Aristote, Diderot, Riegl, Valéry, etc.

ZHAO Duan reprend, également, à son compte une esthétique de la répétition, dans laquelle une forme simple est reproduite inlassablement. Dans la série des dessins à l’encre, c’est l’unique motif d’un simple nœud – symbole du temps – qui est répété, conférant à la surface dessinée une dimension de tissage à partir d’un même fil continu comme dans la couture.

Danse des abeilles

L’espace pictural ainsi créé est un espace de proximité, d’intimité pour le dessinateur et le spectateur qui requiert une vision haptique autant qu’optique. Ici, pas de monde à comprendre ou à interpréter. C’est un univers où il n’y pas de centre ni de sens, mais des parcours concentriques, nomades, etc. Alors que de nombreux artistes de la performance se désintéressent de l’existence même d’une œuvre, ZHAO Duan nous invite à mettre à égalité le geste et l’ouvrage réalisé ; toute performance devant laisser des traces, en sachant comme disait René Char que « seules les traces font rêver. »